Door en voor mensen met een visuele beperking en hun omgeving
Of and for visual impaired people and their social environment
Renzo kijkt met zijn tong

Alleen maar door een klikgeluidje te maken kan de blinde Renzo Van Cleemputte (7) 'zien' of een deur open of dicht is. Hij leerde de nieuwe manier van kijken van Tom De Witte (29), zelf blind en expert in de echolokalisatie. 'Eigenlijk doe ik precies hetzelfde als wat vleermuizen doen', zegt Tom De Witte. 'Het geluid van een tongklik weerkaatst op een voorwerp en daardoor kan je horen of er een obstakel staat.' Tom is zwaar slechtziend geboren maar kon, met begeleiding het gewone onderwijs volgen. Op zijn twaalfde verloor hij het zicht aan één oog. Hij kon dan nog enkel schaduwen onderscheiden. 'Maar op 19 januari van dit jaar om 10.30 uur ging het licht letterlijk helemaal uit', zegt Tom. 'Ik was een e-mail aan het tikken toen ik plots een paarse vlek zag die op mij afkwam en die steeds groter werd.' Al voor die 19e januari was Tom begonnen met zogeheten echolokalisatie. 'Ik leerde de techniek in oktober vorig jaar kennen tijdens een workshop in Brussel', zegt hij. 'Ik was zo enthousiast dat ik er mij meteen heel fanatiek op heb toegelegd. Zeven dagen per week was ik ermee bezig, tien uur per dag.'

 De echolokalisatie leert een blinde drie dingen. Waar een object staat, hoe groot het is en uit welk materiaal het gemaakt is. 'Hout klinkt anders dan pakweg beton of glas.' Door zachte klikgeluiden te maken, weet Tom of hij voor een huis staat of voor een boom. 'Alleen lage fietsrekken blijven een probleem.' Tom was zo enthousiast dat hij blindenorganisaties aanschreef om de techniek voor alle blinden aan te bieden. 'Maar er is geen geld voor', zegt hij. Daarom schreef Tom zelf scholen aan om zijn diensten gratis aan te bieden. 'Zij reageerden allemaal positief', zegt Tom. 'Ik ben nu een eerste reeks lessen aan het geven in het MPI Spermalie in Brugge, aan kinderen en jongeren tussen 7 en 17 jaar. Zeven is erg jong, dat is nog niet eerder in ons land gebeurd. Het is ongelooflijk hoeveel vorderingen je maakt op zeer korte tijd.' De zevenjarige Renzo Van Cleemputte uit het Nederlandse Terneuzen is zijn jongste leerling. 'Normaal voel ik waar ik loop met mijn handen', zegt hij. 'Nu weet ik waar ik ben door te klikken. Door de echo kan ik horen hoe lang de gang nog is, of er een deur openstaat en dat soort zaken.' Eind deze maand belsist het MPI Spermalie of het project na de kerstvakantie wordt voortgezet. Renzo hoopt van wel. ' Want ik wil nog veel bijleren.'
 (13-12-2009 Het Nieuwsblad)